太凰来了。

牠奔跑时肌肉起伏如波浪，雪白的皮毛在斑驳光影下流转着银月般的光泽，额间一道天生的黑色王纹，宛如墨笔勾勒。

最慑人的是那双眼睛——琥珀色的竖瞳，此刻因兴奋而放大，直直锁定沐曦。

「凰儿！」沐曦张开双臂。

太凰在距她叁步时猛然跃起，并非扑击，而是如归巢幼兽般直撞入她怀中！

「砰！」

沐曦被这股巨力撞得踉蹌后退，太凰硕大的头颅已埋进她颈窝，湿热的鼻息喷在她肌肤上，喉间发出「嗷呜嗷呜」的、近乎撒娇的呜咽。牠用脑袋疯狂蹭她，力道大得几乎要将她推倒。

「好了好了……」沐曦轻笑，双手抱住牠的脖子，「知道你想我，轻些，娘要站不稳了。」

话音未落，一隻温热的大手已稳稳托住她的后腰。

嬴政不知何时已下车，站在她身后，一手撑住她，另一手抵住太凰的肩背，声音低沉：「逆子，轻点。」

太凰抬起头，琥珀色的竖瞳瞥了嬴政一眼，鼻中喷出一股气，似是有些不满，却也收敛了力道。牠转回头，继续用舌头舔沐曦的手背，粗长的尾巴高高竖起，尾尖愉快地捲曲晃动——哪还有半分百兽之王的威严，活脱脱一头讨宠的大猫。

此时，马蹄声从营地方向传来。

蒙恬率五十骑精锐奔驰而至。人马皆披轻甲，腰佩秦制长剑，虽未打旗号，但那整齐划一的步伐、凛然肃杀的气势，分明是百战锐士。

引人注目的是，队伍后方牵着两匹马，马上各绑一人。那两人衣衫襤褸，脸上带伤，眼神惊惶，正是海龙帮派来探营的「黑鯊队」暗哨。

「主上，」蒙恬下马行礼，「擒获探子两名，皆是海龙帮精锐。他们偽作猎户，实则在记录地形、哨位。」

嬴政頷首，牵起沐曦的手，缓缓走向那两名俘虏。

太凰立即跟上，庞大的身躯贴在沐曦身侧，雪白的皮毛在阴沉林间格外醒目。

两名探子被按跪在地。年长者约叁十馀岁，面庞黝黑，左耳缺了半块；年轻者二十出头，嘴唇发白，浑身颤抖。

嬴政与沐曦在他们面前叁步处停下。

太凰绕着两人缓步走了一圈，琥珀色的竖瞳紧盯不放，喉间发出低沉而充满警告意味的呼嚕声。雪白的爪子踏在落叶上，悄无声息，却比任何脚步更令人心悸。

第二圈走完时，嬴政微微抬起右手。

「唰——！」

五十名锐士同时拔剑！

雪亮的剑锋在阴沉林间划出冰冷弧线，齐齐指向两名探子。剑尖寒光闪烁，与太凰雪白的皮毛相互映照，构成一幅极致威慑的画面。

年轻探子当场吓得瘫软，裤襠处一片湿热。缺耳汉子虽强作镇定，额角冷汗却已滚滚而下。

嬴政开口，声音平静无波：

「回去告诉镇海龙——」

「就说，赵东主是奉了咸阳某位公子之命，来整顿齐地盐务。若他识相，或可留一条生路。」

他顿了顿，目光如冰：

「至于今日所见兵马、所遇白虎……其馀的，你们知道该如何说。」

缺耳汉子连忙磕头：「小、小人明白！只说公子之命，其馀一概不知！一概不敢说！」

嬴政摆手，「放他们走。」

士兵割断绳索。两名探子如蒙大赦，连滚爬爬起身，跌跌撞撞衝向林外，片刻不敢回头。

待他们身影消失，嬴政转向蒙恬：

「传令下去，即日起，琅琊所有港口严查进出船隻。尤其是通往辽东、朝鲜的航路，一条不漏。」

蒙恬肃然：「诺！」

「另，」嬴政续道，「徐福东渡的船舰、随行者、五千童男童女，需在半月内准备就绪。此事关係东疆长远，不得有误。」

「末将遵命！」

嬴政望向东方天际，声音转沉：

「还有，你的军队可以放出风声——就说王上不日将亲至齐地巡视。你们是奉旨先行，进驻各处要地，整肃防务，以迎圣驾。」

他转身，看向沐曦。

沐曦正轻抚太凰的头顶，白虎愜意地眯起眼睛，喉间发出满足的呼嚕声。她抬头，对嬴政柔声道：「我想……陪凰儿一日。这些时日不见，牠定是闷坏了。」

嬴政注视她片刻，眼中冷厉之色稍缓：「好。」

他对玄镜道：「你回九霄阁，整栋全部清空包下，间杂人等一概不许近。明日，我们带太凰过去。」

玄镜领命：「诺。」

沐曦闻言，眼中绽出惊喜光彩。她捧住太凰的大脑袋，额头抵着牠的额纹，轻声道：「听见了吗？爹要带你一同进城，去住最好的地方。」

太凰似懂非懂，却敏锐地感知到沐曦的欢欣。牠转头看向嬴政，琥珀色的竖瞳眨了眨，忽然凑上前，用粗糙的舌头舔了舔嬴政的手背。

那动作带着试探，也带着亲近。

嬴政挑眉，伸手拍了拍牠的头顶：「进了城，需得安静稳重。若敢胡闹惊扰旁人——」

太凰低吼一声，用脑袋蹭了蹭他的掌心，彷彿在说：知道了。

沐曦轻笑：「牠最听话了。」

嬴政看着这一幕，冷硬的嘴角难得扬起一丝几不可察的弧度。他再看向太凰时，那头雪白巨兽正贴着沐曦，庞大的身躯却作出依偎姿态，反差得有些可笑，却又……莫名温馨。

「走了，」嬴政转身，「让这逆子好好撒一日欢。明日进城，该办正事了。」

沐曦点头，与太凰走向营地深处。白虎跟在她身侧，步伐轻缓，雪白的尾巴在身后悠然摆动。

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四海货栈对峙的消息传回蛟龙堂时，镇海龙正独坐暗室。

烛火将他那道从额角划至下頜的疤痕映得愈发狰狞。他面前摊开着叁样东西：一册泛黄的海外岛屿舆图、一枚缺了半片的青铜鱼符、还有一卷用火漆密封的羊皮信。

「大哥！」二当家翻江鯊踹门而入，满脸煞气，「老叁回来了！那赵姓商人他妈的——」

「我知道了，」镇海龙打断他，声音沙哑，「王禄吓破了胆，老叁也被逼得狼狈而归。对方还传话，说是奉了『咸阳某位公子』之命。」

翻江鯊一愣：「公子？哪位公子？」

「不管是哪位，」镇海龙缓缓抬眼，独眼中血丝密佈，「能让郡守府噤声，能随身带着至少五十精锐，能对前朝贡品典制瞭如指掌……这样的『公子』，你我在咸阳的关係，可曾听闻？」

翻江鯊语塞。

「更何况，」镇海龙拿起那卷羊皮信，「咸阳刚传来的密报：秦王东巡的『龙旗』大队，已过函谷关，不日将抵齐地。蒙恬的边军，也开始向琅琊移动，打的旗号是『为王驾清道』。」

他将羊皮信扔在案上：

「太巧了。赵东主前脚踩住我们的脖子，秦王后脚就要来。蒙恬的兵，赵东主的势……你说，这像不像一张网，正从四面八方收拢？」

翻江鯊冷汗涔涔而下：「大哥是说……那赵东主，根本就是秦王的人？甚至可能……就是秦王派来的先锋？」

「我不知道，」镇海龙起身，走到窗边，望向后院那栋独立的小楼，「但有一个人，或许能告诉我们答案。」

翻江鯊顺着他的目光看去，脸色微变：「你要问……星见？」

「除此之外，还有谁能看穿迷雾？」

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后院小楼幽静得不似帮派之地。

推开厚重的木门，一股混合了药草、檀香与某种陈旧羊皮卷的气味扑面而来。室内未点烛火，仅靠天窗漏下的微光照明。四壁掛满了奇异的织物，上面绣着星辰、海浪与难以辨识的文字。

屋中央，一名女子背门而坐。

她穿着一袭褪色的靛蓝长袍，袍角绣着银线星图。浅棕色的长发未綰，如瀑布般披散至腰际。听见脚步声，她并未回头，只是缓缓将手中正在研磨的某种乾草倒入陶臼。

镇海龙走到她面前叁步处停下。

「星见夫人，」他开口，语气竟带着罕见的谨慎，「海龙帮遇到了麻烦。」

女子抬起头。

那是一张约莫叁十馀岁的面容，皮肤因长年不见日光而显得苍白。最慑人的是那双眼睛——碧绿如深海之渊，瞳孔深处彷彿凝结着万古星光。她的视线落在镇海龙脸上，却又像是穿透了他，望向某个遥远的时空。

「赵东主，」镇海龙继续道，「四海货栈的东主。他今日当眾逼退老叁，以『霜雪盐疑云』要挟，更自称奉咸阳公子之命。夫人……可能看出此人根底？」

星见沉默良久。

她放下陶杵，起身走到窗边。天光勾勒出她纤瘦却笔直的背影，浅棕色的发丝在微风中轻拂。

「他不是东主，」她终于开口，声音空灵如风过幽谷。

镇海龙心头一震：「不是商人？那是……」

「海龙亦非真龙，」星见续道，碧绿的瞳孔望向远方天际翻涌的乌云，「强行化蛟，终遭天谴。」

翻江鯊在旁听得焦躁：「夫人！您能不能说明白些？那赵东主到底是什么来头？我们该如何应对？」

星见转身，目光落在镇海龙脸上。

那眼神太过通透，彷彿能洞穿一切偽装，直视灵魂深处的恐惧与贪婪。

「引蛇出洞，」她缓缓吐出四字，顿了顿，又补上四字：「弃子难收。」

镇海龙瞳孔骤缩。

引蛇出洞——谁是蛇？谁在引？

弃子难收——谁是弃子？为何难收？

「夫人的意思是……」他声音发紧，「我们已是局中弃子？」

星见不再言语，走回案前，重新拿起陶杵，缓缓研磨那些乾枯草叶。那动作规律而平静，彷彿方才那几句惊心之语从未出口。

翻江鯊还想追问，镇海龙抬手制止。

他深深看了星见一眼，从怀中掏出一小袋金饼放在案上：「多谢夫人指点。」

说罢，转身离去。

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回到蛟龙堂，翻江鯊急道：「大哥！她说的话云里雾里，到底什么意思？」

镇海龙独坐主位，烛火将他的影子在墙上拉成扭曲的鬼魅。他反覆咀嚼那几个字：

不是东主，海龙非真龙。

引蛇出洞，弃子难收。

「星见从不说虚言，」他缓缓道，「她说的，往往是最残酷的真相。」

「那我们……」

「我们已经被盯上了，」镇海龙打断他，独眼中闪过决绝，「赵东主不是寻常商人，甚至可能不是咸阳的公子。你想想，能让星见用『不是东主』来形容的人，普天之下，有几个？」

翻江鯊脸色惨白：「难道……难道真是……」

「不管他是谁，」镇海龙猛地拍案，「我们不能坐以待毙！」

他起身，走到暗室最深处的墙壁前，伸手在第叁块砖石上连按七下。机括声响，墙壁滑开，露出一个仅容一人通过的密道。

「大哥，这是？」翻江鯊从未见过此处。

「海龙帮能屹立二十年，你以为靠的是打打杀杀？」镇海龙点燃火把，步入密道，「靠的是我们手里，握着某些人……永远不想见光的秘密。」

密道向下延伸，阴冷潮湿。尽头是一间狭小的石室，室内仅有一张石案，案上放着一个乌木匣子。

镇海龙打开木匣。

里面没有金银珠宝，只有叁样东西：

一卷以鯊皮包裹的厚册。

数封蜡封完好的密信，信封上无字，仅画着奇异符号。

一枚巴掌大小、青铜铸成的令牌，正面浮雕蟠龙，背面刻着古篆——「燕」。

翻江鯊倒吸一口凉气：「这是……？」

「这是我们最后的保命符，」镇海龙拿起那枚令牌，指尖摩挲着冰凉的篆文，「也是我们最大的催命符。」

他将令牌收入怀中，又将那卷鯊皮册和密信一併取出：

「传令下去，备一份厚礼。明日，我要亲自去拜会那位赵东主。」

「大哥要献宝求和？！」

「不是求和，」镇海龙独眼中闪烁着孤注一掷的疯狂，「是谈判。」

「用这些东西，换海龙帮一条生路，换我们兄弟……远走高飞的机会。」

翻江鯊颤声道：「可这些东西一旦交出，那些人岂会放过我们？」

「所以我们只能赌，」镇海龙望向密道外渐暗的天光，「赌那位赵东主，比那些藏在暗处的人……更想要这些秘密。」

他握紧令牌，青铜边缘硌得掌心发痛。

星见的话在耳边回响：

弃子难收。

「我们或许已是弃子，」镇海龙低语，彷彿在对自己说，「但弃子……也能在棋盘上，咬下对手一块肉。」

窗外，惊雷滚过。

暴雨终于倾盆而下。

而在九霄阁顶层的雅苑中，嬴政正听着玄镜的稟报：

「主上，蛟龙堂有异动。镇海龙入密室近一个时辰，出来时携一乌木匣。方才，他们派人前往四海货栈递帖，言明明日午时，大当家将亲来拜会。」

嬴政执杯的手微微一顿。

「终于，坐不住了。」

沐曦轻声道：「他会带什么来？」

「能让他敢来见孤，」嬴政眼中寒光微闪，「必定是能动摇某些根本的东西。」

「而且，很可能与我们要找的那条『恶龙』……息息相关。」

他放下茶盏：

「传令蒙恬，明日九霄阁方圆叁里，暗布人手。」

「这场谈判，孤要看看……这条海龙，究竟能吐出多少真珠。」

又或者，是毒牙。